전통 부채 공예, 접는 기술과 복원의 어려움

목차

1. 부채를 접는다는 것 — 접선(摺扇)의 기원과 한국 부채 공예의 역사적 위상
2. 합죽선의 구조 해부 — 2부 6방 분업 체계와 각 공정의 기술적 원리
3. 부채 유물이 겪는 손상 — 대나무·한지·어교가 동시에 노화할 때 생기는 일
4. 복원의 첫 번째 장벽 — 접고 펴는 구조 재현이 왜 가장 어려운가
5. 민어부레풀과 옻칠 — 부채 복원에서 천연 접착제가 선택되는 과학적 근거
6. 선자장의 현재 — 기술 단절의 현실과 계승의 구조적 과제

완성된 합죽선 펼친 모습_선자장_국가유산청

1. 부채를 접는다는 것 — 접선(摺扇)의 기원과 한국 부채 공예의 역사적 위상

부채를 접는다는 행위는 단순해 보이지만, 그 안에는 수백 년에 걸쳐 정교하게 발전한 공학적 사고가 담겨 있다. 수십 개의 대나무 살이 하나의 고리에 묶여 부채꼴로 펼쳐지고, 다시 가지런히 포개어 손바닥 안에 들어오는 이 동작이 가능하려면 각 살의 두께와 간격, 선면(扇面) 종이의 장력, 그리고 고리의 설계가 정밀한 비례 관계를 유지해야 한다. 하나라도 어긋나면 부채는 제대로 접히지 않거나, 반복 사용 과정에서 살이 부러지거나 선면이 찢어진다. 이 정밀함이 전통 접부채가 단순한 생활 도구가 아닌 공예의 영역으로 분류되는 이유다.

접부채(접선, 摺扇)의 기원에는 두 가지 학설이 있는데, 고려 기원설에 따르면 당시 고려에 방문한 중국 측 사신의 기록에서 고려가 접부채를 사용했음이 확인된다. 사신을 따라 고려에 왔던 송나라 문신 서긍(徐兢)은 고려의 여러 풍물을 보고 돌아가서 「선화봉사고려도경」이란 책에 '고려인은 한겨울에도 부채를 들고 다니는데, 접었다 폈다 하는 신기한 부채를 들고 다닌다'고 적어놓기도 했다. 한겨울에도 부채를 들고 다녔다는 기록은 접부채가 조선 시대 선비들에게 단순한 더위 해소 도구가 아닌 상시 지참하는 신분의 상징이었음을 보여준다. 그 후로 고려에 온 중국 사신들은 접부채를 얻어가면 귀한 보물로 여겼으며, 나중에 이를 모방하여 부채를 만들기도 하였는데 그 부채를 가리켜 '고려선(高麗扇)'이라 불렀다. 한국 부채 기술이 중국으로 역수출되어 '고려선'이라는 이름을 얻었다는 사실은, 한국 접부채 기술의 독자성과 수준을 동시에 증명한다.

우리나라 전통 부채는 크게 두 종류다. 우선 자루 달린 원형 부채인 단선(團扇)은 동그랗다고 해서 '방구부채'로도 불린다. 다음으로 접었다 펴는 접선(摺扇)이 있는데, 쥐고 부치기에 '쥘 부채'라고 일컫는다. 이 두 종류의 부채는 제작 기법과 복원 시 직면하는 문제가 근본적으로 다르다. 단선은 선면의 형태가 고정되어 있어 구조적 변형 가능성이 접선보다 낮지만, 접선은 반복적인 접고 펼치는 동작으로 인한 기계적 피로가 누적되는 구조적 취약성을 내포하고 있다. 이 차이가 부채 복원에서 접선이 단선보다 훨씬 난이도가 높은 과제가 되는 이유다.

『경국대전(經國大典)』 공전(工典)에 의하면 경공장(京工匠)에는 첩선장(貼扇匠) 네 사람, 전라도에는 선자장(扇子匠) 두 사람, 경상도에는 선자장 여섯 사람을 두었다고 한 것으로 보아, 조선시대에는 전라도에서보다 경상도에서 부채 만드는 일이 성하였던 것으로 짐작된다. 그러나 부채는 그 외양이나 품질에 있어서 전라도의 남평과 전주에서 나오는 것을 제일로 쳐주었다. 『경국대전』에 선자장을 국가 공장(工匠)으로 공식 배속한 기록은, 전통 부채 제작이 국가가 관리하고 보존해야 하는 기술 체계였음을 법전으로 증명한다. 전주가 부채의 명산지로 자리 잡은 것은 단순한 지역적 전통이 아니라, 최적의 대나무 산지와 뛰어난 한지, 그리고 대를 이은 장인 집단이 한 지역에 집적된 결과였다.

 

2. 합죽선의 구조 해부 — 2부 6방 분업 체계와 각 공정의 기술적 원리

전통 부채 공예 중 가장 복잡한 구조를 가진 것이 합죽선(合竹扇)이다. 합죽선은 접선 중에서 변죽과 살대에 대껍질을 맞붙였다 하여 붙여진 이름이다. 합죽선을 제작하는 데는 6개의 공방(工房)이 각기 다른 공정을 맡아 협업하여 완성했다. 6개의 공방이 분업하여 하나의 부채를 완성한다는 구조는 현대 제조업의 모듈형 생산 방식을 연상시키지만, 전통 합죽선 제작에서 이 분업은 각 공정이 요구하는 기술의 종류와 도구가 완전히 다르기 때문에 자연스럽게 형성된 전문화의 결과였다.

합죽선 제작은 2부 6방으로 나누어진 전문적인 분업 과정으로 이루어진다. 합죽방, 정년방, 광방, 도배방, 사북방, 낙죽방의 여섯 공방이 각각의 전문 제작 기술을 담당한다. 각 공방의 역할을 세부적으로 살펴보면 합죽선이 얼마나 정교한 구조물인지가 분명해진다. 합죽방은 대나무 껍질을 두 겹 맞붙여 부챗살의 기본 구조를 만드는 핵심 공방이다. 대나무를 그대로 쓰지 않고 껍질만을 얇게 켜서 두 겹 합착하는 이유는, 단일 대나무 속살은 무르고 쪼개지기 쉬운 반면 대나무 껍질은 규소 성분이 집중되어 있어 단단하고 내구성이 높기 때문이다. 정년방은 합죽된 살을 원하는 두께와 형태로 정밀하게 다듬는 단계로, 수십 개의 살이 균일한 간격으로 접히고 펼쳐지려면 각 살의 치수가 정확하게 일치해야 한다. 오차가 발생하면 부채를 접었을 때 끝부분이 가지런하지 않고 삐져나오거나, 특정 살에 과도한 하중이 집중되어 파손이 먼저 일어난다.

낙죽방은 속살과 변죽(겉대)에 인두로 문양을 그려 넣는다. 광방은 광을 내고 속살을 매끄럽게 한다. 사북방은 금속으로 만들어진 장식용 고리인 사북으로 부채의 머리를 고정한다. **낙죽(烙竹)**은 뜨겁게 달군 인두로 대나무 표면에 문양을 새기는 기법으로, 회화적 표현과 공예 기술이 결합된 작업이다. 인두의 온도와 접촉 시간, 그리고 움직임의 속도가 문양의 명암과 선의 굵기를 결정하며, 한 번 새겨진 낙죽은 수정이 불가능하다. 도배방은 선면, 즉 부채에 붙이는 한지나 비단을 처리하는 공방이다. 선면은 단순히 붙이는 것이 아니라, 접고 펼치는 동작에서 발생하는 장력을 견딜 수 있도록 부챗살의 간격에 정확히 맞게 재단되고, 접히는 선을 따라 미리 주름이 생기도록 처리되어야 한다. 이 주름 처리가 부족하면 반복 사용 시 선면이 살과의 접합 부위에서 먼저 찢어진다.

합죽선의 품등은 근대 이전까지는 부챗살의 개수로 가늠했으나 현재는 부채의 변죽으로 덧댄 대뿌리의 촘촘한 마디 수를 기준으로 삼는다. 대뿌리의 마디 수는 대나무 생장 속도의 결과물이다. 마디와 마디 사이의 간격이 촘촘할수록 그 구간의 대나무는 천천히 자란 것이고, 느리게 자란 대나무일수록 섬유 조직이 치밀하고 단단하다. 따라서 마디가 촘촘한 변죽은 단순히 보기에 정교한 것을 넘어, 재료 자체의 물리적 우수성을 담보하는 기준이 되는 것이다. 복원 현장에서 손상된 변죽을 교체할 때 동일한 마디 밀도의 대나무를 구하는 것이 어려운 이유도 이 기준 때문이다.

 

3. 부채 유물이 겪는 손상 — 대나무·한지·어교가 동시에 노화할 때 생기는 일

전통 부채 유물의 손상이 다른 공예품 복원보다 구조적으로 복잡한 이유는, 하나의 부채 안에 대나무, 한지(또는 비단), 금속(사북), 그리고 천연 접착제가 모두 존재하며 각 재료가 서로 다른 속도와 방식으로 노화하기 때문이다. 이 재료들의 노화 속도 차이가 접합면에 응력을 만들고, 그 응력이 누적되면서 구조 전체의 손상으로 이어진다.

대나무의 노화는 주로 수분 손실과 재질 변화로 나타난다. 갓 가공된 대나무는 일정량의 수분을 함유하고 있어 유연성이 있지만, 수백 년이 지나면 수분이 거의 완전히 빠져나가고 섬유 조직이 취화(脆化)된다. 이 상태에서 부채를 접으려 하면 살이 부러지며, 반대로 그냥 두면 건조 수축으로 인해 살 전체가 미세하게 비틀리고 선면과의 접합부가 벌어진다. 일반 접선은 대나무의 속살로 부채의 살을 만드는데, 대나무의 속살이 무른 탓에 부채의 살이 쪼개지기 쉬웠다. 이미 제작 당시부터 쪼개짐 취약성이 내재되어 있던 재료가 수백 년의 시간을 거치면 그 취약성이 극대화된다. 합죽 처리로 껍질을 두 겹 붙인 고급 합죽선도 접착층 자체가 노화되면 두 층이 분리되며 살의 구조적 강도가 급격히 저하된다.

선면의 손상은 대나무 살의 손상보다 먼저, 그리고 더 광범위하게 진행되는 경우가 많다. 한지 선면은 접고 펴는 동작이 반복되는 접힘선 부위에서 섬유가 먼저 약화되고, 시간이 지나면 그 선을 따라 찢어짐이 발생한다. 대나무를 깎고, 살을 놓고, 한지를 오려 붙이기를 50년 가까이 해온 장인에 따르면 부채는 기본적으로 바람을 일으키는 도구지만, 실제로 부채의 용도는 훨씬 다양하며, 햇빛을 가리거나 남들에게 자신의 얼굴을 가릴 때도 사용했다. 이처럼 다양한 용도로 반복적으로 사용된 부채는 선면의 기계적 피로가 훨씬 빠르게 누적된다. 특히 선면에 그려진 묵화나 서화의 경우, 먹과 안료가 한지 섬유와 결합되어 있기 때문에 선면이 손상되면 회화 자체도 함께 훼손되는 복합 손상이 발생한다.

사북(부채 고리)과 대나무 살 사이의 접합부는 또 다른 취약점이다. 금속인 사북은 습도 변화에 거의 반응하지 않는 반면, 대나무 살은 수분 변화에 따라 수축·팽창한다. 이 움직임의 차이가 반복되면 사북 구멍 주변 대나무 조직이 점차 마모되고 균열이 방사형으로 퍼져나간다. 이 균열은 사북 구멍에서 출발하여 살의 가장 얇은 끝부분으로 이어지는 방향으로 진행되기 때문에, 진행이 어느 정도 이루어진 후에는 살을 물리적으로 수리하기가 매우 어려워진다.

 

4. 복원의 첫 번째 장벽 — 접고 펴는 구조 재현이 왜 가장 어려운가

부채 복원에서 가장 직관적으로 어렵게 느껴지는 것은 손상된 선면의 교체나 부러진 살의 보수일 것이다. 그러나 실제 복원 전문가들이 가장 까다롭다고 말하는 과제는 따로 있다. 수십 개의 살이 동일한 각도로 균등하게 펼쳐지고, 다시 가지런히 포개어지는 접고 펴는 기계적 기능을 복원 이후에도 온전히 유지하게 만드는 것이다.

이 기능은 단순히 눈에 보이는 형태를 재현하는 것으로는 달성되지 않는다. 부채가 정상적으로 접히고 펼쳐지려면 각 살의 두께와 폭, 살과 살 사이의 간격, 선면의 장력이 정밀한 수치적 관계를 유지해야 하며, 이 관계는 새로 교체하는 재료의 수축·팽창 특성이 원래 부재와 일치해야만 장기적으로 유지된다. 선자장 김주용 대표에 따르면 옛 기록 속 부채를 복원해 보고픈 바람이 있다며, 전통 부채가 실생활에서 자주 쓰일 수 있도록 영역을 넓히기 위해 옻칠을 비롯해 조각, 서화 등 전통 부채에 접목해 활용하고 싶은 분야가 많다고 밝혔다. 기록 속 부채를 복원하고 싶다는 이 바람 자체가, 역설적으로 유물 부채의 실제 복원이 얼마나 어려운지를 암시한다. 현존하는 장인조차 기록에만 남은 부채 형태의 재현을 여전히 '바람'으로 표현한다는 것은, 접선 복원이 단순한 수리 이상의 종합적 기술 지식을 요구한다는 의미다.

살의 교체가 필요한 경우, 원래 살과 동일한 수종·연령·가공 방식의 대나무를 구하는 것이 첫 번째 관문이다. 대나무는 벌채 시기와 건조 방법, 그리고 합죽 처리 방식에 따라 경도와 유연성이 달라진다. 대나무의 최적 벌채 시기는 겨울이다. 당시에는 부채 장인들이 겨울에 지리산에 와서 대나무를 직접 사서 깎는 작업을 두세 달 정도 했다. 겨울에 벌채한 대나무는 수액의 유동이 최소화된 상태라 충해에 강하고 건조 후 치수 변동이 적다. 현대에 수급되는 대나무 중 이 조건을 충족하는 것을 찾는 것 자체가 복원 작업의 선행 과제가 된다.

선면 교체는 살 교체보다 더 섬세한 판단이 요구된다. 선면이 부분적으로 손상된 경우, 전체를 교체하면 원래 선면에 그려진 서화나 문양이 함께 사라지는 문제가 생긴다. 이 때문에 부분 보수를 선택하게 되는데, 보수 부분의 한지가 원래 한지와 두께·색조·강도에서 차이가 나면 접힘선 위치에서 장력이 불균일하게 분산되어 오히려 보수 경계부에서 새로운 찢어짐이 발생한다. 복원 전문가들이 선면 보수에 사용할 한지를 선택할 때 원래 선면 한지의 두께를 마이크로미터 수준으로 측정하고, 가능한 한 동일한 두께의 수제 한지를 구하거나 직접 제작하는 이유가 여기에 있다.

 

5. 민어부레풀과 옻칠 — 부채 복원에서 천연 접착제가 선택되는 과학적 근거

전통 부채 제작과 복원에서 사용되는 접착제는 현대의 화학 접착제와 근본적으로 다른 원리로 작동한다. 합죽선 제작에서 대나무 껍질 두 겹을 합착할 때, 그리고 선면 한지를 살에 붙일 때 사용되는 전통 접착제는 민어 부레에서 추출한 어교(魚膠)다. 민어부레풀을 어교(魚膠)라고 하며, 동물의 뼈나 가죽으로 만드는 아교와는 그 성질이 다르다.

어교와 아교의 차이는 단순한 원료의 차이를 넘어 접착 성능의 차이로 이어진다. 국립문화재연구소가 2012년 출원한 특허(KR20130133471A)에 따르면 옻과 어교 또는 아교를 조합한 천연접착제는 적합한 점도를 가지고, 인장강도 및 자체 접착력이 우수하며 일반적인 환경에서도 건조가 가능한 효과를 가지므로, 바람직하게는 유물 복원에 유용하게 이용될 수 있다고 밝히고 있다. 이 특허가 국립문화재연구소에 의해 출원되었다는 사실은, 전통 천연 접착제의 유물 복원 활용이 감각적 판단이 아닌 과학적 검증의 결과임을 보여준다. 특허 명세서는 또한 옻 단독, 아교 단독, 또는 어교 단독으로 사용되었을 때보다 이들을 조합했을 때 인장강도 및 자체접착력이 현저함을 확인하였다고 명시한다. 이는 전통 장인들이 경험적으로 체득해온 조합 방식이 현대 접착 과학으로도 타당성이 증명된 것이다.

부채 복원에서 어교가 선호되는 또 다른 이유는 대나무와의 물리적 친화성이다. 어교는 어류의 콜라겐에서 추출된 단백질 기반 접착제로, 건조 후 일정한 유연성을 유지한다. 이 유연성이 대나무의 미세한 수분 변화에 따른 수축·팽창에 어느 정도 따라가면서 접합면의 박리를 방지한다. 반면 에폭시 계열 화학 접착제로 합착된 부위는 경화 후 완전히 경직되기 때문에, 대나무가 수축하거나 팽창할 때 접합면이 전단 응력을 받아 오히려 더 빠르게 박리될 수 있다.

옻칠은 내구성을 강화함과 동시에 살균성, 방수성 등을 얻을 수 있게 해주는데, 조정에서는 부채 속살에 옻칠한 부채 제작을 엄금하기도 하였을 만큼 귀한 물품이었다. 국가가 금지 조치를 내릴 만큼 옻칠 부채가 고급품으로 취급된 것은 실용적 이유가 있었다. 옻칠은 단순한 표면 코팅을 넘어 대나무 섬유 내부로 침투하여 세포 구조를 강화하고, 동시에 수분의 진입을 차단하는 역할을 한다. 이 방수성과 내구성이 조합되면 대나무의 취약한 수분 반응성을 억제하여 살의 수명을 현저히 연장시킨다. 복원 현장에서 손상된 살에 전통 방식의 옻칠을 재도포하는 작업이 구조 보수 이후 반드시 수반되는 이유가 여기에 있다.

 

6. 선자장의 현재 — 기술 단절의 현실과 계승의 구조적 과제

전통 부채 공예의 복원과 계승이 직면한 가장 근본적인 문제는 만들 수 있는 사람이 사라지고 있다는 현실이다. 수리 복원에 앞서 원형 제작 기술 자체가 단절 위기에 처해 있다는 사실은, 부채 유물 복원의 질적 수준 전체를 위협하는 구조적 위기이기도 하다.

2015년 선자장이 중요무형문화재 128호로 등록된 이후 유일한 국가무형유산 선자장은 김동식이다. 합죽선 분야에서 국가 단위로 인정받은 선자장이 단 한 명이라는 사실은 이 기술의 전승이 얼마나 좁은 통로에 의존하고 있는지를 단적으로 드러낸다. 김동식 장인은 14세의 나이에 3대째 합죽선을 가업으로 이어온 외가댁에서 부채 만드는 일을 시작한 후 4대를 대물림하여 현재까지 50여 년을 합죽선만을 만들어 온 전통 장인이다. 4대에 걸친 가업이라는 배경은 이 기술이 얼마나 긴 시간의 축적을 요구하는지를 말해주는 동시에, 이런 세습적 전승 구조가 더 이상 일반적이지 않은 현대 사회에서 기술 단절의 위험이 구체적이고 현실적임을 의미한다.

김주용 대표가 공대를 졸업할 무렵인 2002년, 중국산 수입 부채가 시중에 대거 진입하면서 전통 부채의 설 곳이 점차 사라졌다. 설상가상으로 아버지가 돌아가시고, 제가 아니면 명맥이 끊길 위기였다고 밝혔다. 이 이야기는 개인적 서사이지만, 동시에 전통 공예 계승 전반이 처한 구조적 위기의 압축이기도 하다. 공장제 대량 생산품과 가격 경쟁이 불가능한 수공예 부채, 그리고 기계식 에어컨이 대체한 부채의 실용적 수요 감소 — 이 두 가지 시장 압력이 동시에 작용하는 상황에서 전통 방식의 부채 제작을 경제 활동으로 지속하는 것은 의지만으로는 불가능하다.

방화선 명인은 유물을 복원해 옛 부채를 재현하기도 하며, 오랜 세월이 흘렀지만 여전히 옛날 전통 방식 그대로를 고수하며 부채를 만들고 있다. 현재 전주에서도 단선부채를 만드는 장인들이 몇 있지만, 대를 이어 부채를 만드는 장인은 방화선 명인이 유일하다. 단선 분야에서도 대를 이은 장인이 단 한 명이라는 현실은, 접선과 단선을 막론하고 전통 부채 공예 기술 전반이 동일한 단절 위기에 처해 있음을 보여준다. 국가무형유산 지정이 기술 보존의 제도적 장치이지만, 지정 이후에도 후계자 양성이 이루어지지 않으면 보유자의 타계와 함께 기술이 실질적으로 소멸한다.

전통 부채 복원이 단순한 공예품 수리를 넘어서는 이유는 여기에 있다. 손상된 합죽선의 살 하나를 원형에 가깝게 교체하려면 합죽 처리의 원리, 정년 가공의 정밀도, 낙죽 문양의 재현, 선면 부착의 장력 계산이 모두 동원되어야 한다. 이 모든 것을 실행할 수 있는 기술적 배경은 결국 선자장의 제작 기술로 귀결된다. 유물 복원의 수준이 원형 제작 기술의 수준을 초과할 수 없다는 원칙이 전통 부채 복원에서 가장 첨예하게 작동하는 것도 이 때문이다. 선자장의 기술이 살아있어야 부채 유물의 복원도 가능하다. 그 역방향은 성립하지 않는다.

 

참고 및 인용 자료 출처

• 한국민족문화대백과사전, 「합죽선(合竹扇)」, 한국학중앙연구원
• 한국민족문화대백과사전, 「부채」, 한국학중앙연구원
• 위키백과, 「부채」
• 국가유산청 월간국가유산사랑, 「전통 부채의 우아한 곡선에 실린 살랑바람」
• 전주공예품전시관, 「무형문화재 방화선 명인 인터뷰」
• 합죽선 공방 김동식 선자장 소개
• 나무위키, 「합죽선」·「접부채」

국립문화재연구소 특허, 「옻 및 아교 또는 어교를 포함하는 천연접착제」, KR101424209B1, 특허청 공개 특허